Voor het eerst in onze lijst van sprekers, professor Isabel Larridon.

Prof. Dr. Isabel Larridon is een biologe die deel uitmaakt van een onderzoeksgroep geleid door Prof. Dr. Paul Goetghebeur. Zij werken nauw samen met de Universiteit van Santiago en doen onderzoek naar het geslacht Copiapoa. In april 2013 trok een team van Gent naar Chili om er veldwerk te verrichten.

Tijdens het veldwerk werden monsters verzameld van alle in het wild voorkomende populaties van verschillende endemische cactussoorten voor moleculair onderzoek. Deze cactussoorten waren van drie verschillende geslachten : Copiapoa, Eriosyce en Eulychnia. Endemisch betekent dat ze slechts in één bepaald gebied voorkomen. Enkel monsters voor moleculaire analyse werden verzameld. Bij gewone planten wordt het DNA uit de blaadjes gehaald. Bij cactussen gaat dat natuurlijk niet. De monsters voor analyse bestonden voornamelijk uit stekels, maar soms ook bloemen en weefsel van de plant zelf. Levende planten zelf werden niet verzameld omdat nagenoeg alle onderzochte soorten deel uitmaken van de IUCN Red List of Threatened Species en dus beschermd zijn wegens met uitsterving bedreigd. Zeker voor het geslacht Copiapoa geldt dat ze slechts een heel beperkt verspreidingsgebied hebben wat hen al gevoeliger maakt voor uitsterven. Daarenboven werken factoren als klimaatverandering (grotere periodes van extreme droogte), vernietiging van hun leefgebied door de mens (bvb voor mijnbouw of aanleg van wegen), illegaal verzamelen van planten en gegeten worden door herbivoren (herinner je nog de foto’s van Denis Diagre van de geiten die zich tegoed deden aan de cactussen) de bedreiging nog in de hand.

Meer over haar onderzoekswerk horen we op deze ledenbijeenkomst.